Baignade et eaux récréatives

Les lacs et les rivières sont au cœur des plaisirs de l’été et de bien au-delà de la saison estivale. Pour en profiter pleinement, certaines précautions peuvent faire toute la différence pour votre santé. Cette page vous propose des informations utiles pour savourer la baignade et les activités en eaux récréatives en milieu naturel en toute sécurité.

Eaux récréatives en milieux naturels

Les plages publiques, les lacs et les rivières offrent des milieux où il est possible de pratiquer divers loisirs, comme la baignade, des activités nautiques motorisées ou non motorisées, ainsi que la pêche. Or, la qualité de l’eau de ces milieux peut varier en fonction de plusieurs facteurs, que ce soit les conditions météorologiques, le rejet d’eaux contaminées ou la présence d’animaux. Certaines activités aquatiques, comme la baignade, le ski nautique, la planche à voile ou la planche à pagaie, impliquent un contact plus direct avec l’eau et peuvent présenter un risque pour la santé lorsque l’eau est contaminée.

Quels sont les principaux effets à la santé liés aux eaux récréatives en milieux naturels?

L’eau des milieux naturels peut être contaminée par divers micro-organismes, comme des bactéries, parasites ou virus, pouvant causer des effets à la santé s’ils sont ingérés ou entrent en contact avec la peau. Parmi ces effets, la gastro-entérite est mieux connue, alors que la dermatite du baigneur et les problèmes causés par les fleurs d’algues bleu-vert méritent d’être davantage présentés.

La dermatite du baigneur et ses symptômes

La dermatite du baigneur est une irritation cutanée causée par des parasites (cercaires) provenant des déjections des oiseaux aquatiques, comme les canards. Présentes surtout en eau peu profonde, les cercaires s’accrochent à la peau des baigneurs et provoquent, quelques heures plus tard, de petites plaques rouges accompagnées de démangeaisons. Bien que désagréable, cette affection est sans gravité et non contagieuse. Pour réduire les risques, il est recommandé de bien se sécher en sortant de l’eau, en frottant vigoureusement la peau avec une serviette.

Pour en savoir plus, consultez le dépliant Attention! Quand la dermatite du baigneur apparaît...

Les problèmes de santé causés par les fleurs d’eau d’algues bleu-vert

Les algues bleu-vert (cyanobactéries), naturellement présentes dans les plans d’eau, peuvent se multiplier rapidement en été lorsque l’eau est chaude, stagnante et riche en nutriments, formant des « fleurs d’eau » verdâtres ressemblant à une soupe ou à de la peinture. Certaines produisent des toxines nocives. Il est déconseillé de boire ou d’utiliser cette eau, même bouillie. L’exposition par contact peut causer des irritations de la peau, des yeux ou de la gorge, alors que l’ingestion peut provoquer des symptômes gastro-intestinaux, des maux de tête et de la fièvre, et, plus rarement, des effets graves sur le foie ou le système nerveux.

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Que faire après un épisode de forte pluie?

Après une pluie, surtout intense, la qualité de l’eau peut se détériorer rapidement en raison de sédiments et de contaminants, rendant l’eau plus trouble et augmentant les risques liés aux courants, aux vagues et au niveau de l’eau. Ces conditions accroissent les dangers d’accidents, de chute et de noyade lors d’activités aquatiques. Avant de reprendre ses activités, il est conseillé d’attendre au moins une journée après l’épisode de forte pluie, voire deux à trois jours s’il s’agit d’un épisode de pluie plus intense.

Comment prévenir ces risques?

Pour prévenir ces risques, il est conseillé de :

  • reportez votre activité de baignade si l’apparence de l’eau semble suspecte, car cela pourrait témoigner d’une potentielle contamination;
  • si vous avez une plaie ouverte, il est préférable d’éviter la baignade, car la plaie pourrait s’infecter;
  • essuyez-vous bien à la sortie de l’eau et prenez une douche dès que possible;
  • adoptez des comportements sécuritaires en tout temps, respectez les avertissements affichés et portez une veste de flottaison sur une embarcation;
    évitez toute baignade s’il y a beaucoup de courant;
  • vérifiez les conditions météorologiques avant l’activité;
  • surveillez l’apparition de symptômes inhabituels.

Même si la plupart des symptômes peuvent guérir d’eux-mêmes sans traitement, il est recommandé de contacter Info-Santé 811 ou de consulter un médecin si les symptômes persistent ou s’aggravent.

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Quelles sont les personnes les plus à risque?

Certaines personnes ont plus de risques de présenter des problèmes de santé liés aux eaux de baignade. Ce sont :

  • les enfants;
  • les personnes âgées;
  • les personnes qui souffrent de maladies chroniques, particulièrement lorsque leur système immunitaire est affaibli.

Vous avez des questions?

Vous pouvez contacter un professionnel en santé environnementale de la Direction de santé publique Santé Québec l’Abitibi-Témiscamingue :