Saviez-vous qu’une personne sur 25 vivrait avec ce trouble, au Canada? En fait, la dysphagie correspond à une difficulté à avaler les aliments, qu’il s’agisse d’aliments, de liquides ou même de la salive. Il ne s’agit pas d’une maladie en soi, mais d’un symptôme pouvant toucher des personnes de tout âge, des nourrissons jusqu’aux aînés. Qu’en est-il de ce symptôme?
Deux formes principales
La dysphagie se décline en deux types :
- dysphagie oropharyngée : la difficulté survient au niveau de la bouche ou de la gorge. Il peut être difficile d’initier la déglutition, avec parfois une sensation d’étouffement;
- dysphagie œsophagienne : les aliments semblent bloquer dans la poitrine après avoir été avalés, en raison d’un problème situé dans l’œsophage.
Des causes variées
Plusieurs conditions peuvent être à l’origine de la dysphagie :
- causes neurologiques : accident vasculaire cérébral (AVC), maladie de Parkinson, sclérose en plaques, sclérose latérale amyotrophique (SLA), démence, maladie d’Alzheimer ou traumatisme crânien;
- causes structurelles : cancers de la tête, du cou ou de l’œsophage, rétrécissement de l’œsophage (sténose) ou diverticule de Zenker;
- autres facteurs : reflux gastro-œsophagien chronique, effets secondaires de certains médicaments ou vieillissement naturel des muscles impliqués dans la déglutition.
Signe à surveiller
Certains signes peuvent vous mettre la puce à l’oreille. Il est donc important de consulter un professionnel de la santé puisque les symptômes peuvent aussi être liés à un autre problème de santé :
- toux ou étouffement pendant ou après les repas;
- impression de nourriture coincée dans la gorge ou la poitrine;
- douleur lors de la déglutition;
- voix modifiée (mouillée ou gargouillante) après avoir bu;
- perte de poids inexpliquée;
- infections pulmonaires récurrentes.
Des conséquences importantes
Sans prise en charge, la dysphagie peut entraîner plusieurs complications et diminuer la qualité de vie :
- pneumonie d’aspiration, lorsque des aliments ou liquides pénètrent dans les poumons;
- dénutrition et déshydratation;
- risque accru d’étouffement;
- isolement social, lié à l’évitement des repas en groupe.
L’importance du dépistage
Un dépistage précoce et un accompagnement adapté permettent de réduire les risques et d’améliorer la qualité de vie des personnes concernées. Des interventions ciblées, notamment en ce qui concerne l’alimentation et les textures, peuvent faire une réelle différence au quotidien.
Pour trouver des liens vers des organismes qui peuvent vous informer, consultez le site Web de Dysphagie Canada.
