L’Alzheimer est une maladie complexe qui pose de nombreux défis au quotidien, tant pour les personnes qui en sont atteintes que pour leurs proches. Comprendre leur réalité, leurs luttes et leurs espoirs est essentiel pour mieux les accompagner et améliorer leur qualité de vie. Les troubles neurocognitifs, souvent appelés « démence », ne se limitent pas à la perte de mémoire. Ils affectent la réflexion, le langage, la résolution de problèmes et peuvent entraîner des changements d’humeur et de comportement. Parmi ces maladies, l’Alzheimer est la plus fréquente. Au Canada, en 2024 près de 750 000 personnes étaient atteintes, dont 120 000 au Québec.
Les facteurs de risque regroupent des éléments liés au mode de vie, à l’environnement et à la génétique qui augmentent la probabilité de développer une maladie. Ils ne sont pas des causes directes, mais accroissent les chances qu’un trouble neurocognitif émerge, sans pour autant en garantir l’apparition. À l’inverse, une faible exposition à ces facteurs ne protège pas nécessairement contre ces troubles. Il est toutefois important de rappeler que la santé cérébrale est étroitement liée à la santé cardiaque.
Prévenir et dépister : des gestes essentiels
La prévention repose sur plusieurs facteurs : sensibilisation, éducation, activités sociales et physiques, stimulation cognitive, alimentation équilibrée et maintien de la santé cérébrale. Voici quelques exemples pour prendre votre santé en main afin de contrôler certains facteurs de risques :
- Les maladies chroniques comme, le diabète et l’hypertension artérielle
- Le tabagisme et la consommation d’alcool
- L’obésité et le manque d’activité physique
- Le mauvais régime alimentaire
Saviez-vous qu’il existe dix signes précurseurs pour reconnaître un possible trouble neurocognitif? Il est crucial d’encourager les personnes âgées à passer des tests de dépistage avant que les symptômes ne deviennent trop prononcés. La mère de France Roy est décédée de la maladie d’Alzheimer en 2024, mais les premiers signes seraient apparus beaucoup plus tôt.
« Avec le recul, mon beau-père et moi avons compris que la maladie s’était installée environ quatre ans avant que les symptômes plus évidents ne se manifestent, donc près de quatre ans avant son décès. Au début, les signes étaient subtils : elle confondait certains noms, elle nous reconnaissait, mais m’appelait parfois par le prénom de sa sœur. Peu à peu, d’autres oublis sont apparus, comme mettre le lait au micro-ondes au lieu du réfrigérateur. Lorsque ma mère a reçu un diagnostic de cancer du sein, sa condition cognitive s’est rapidement dégradée. C’est à ce moment‑là que nous avons compris qu’elle ne pouvait plus rester seule. Nous avons suivi les recommandations du médecin et procédé à une évaluation. Puis, le diagnostic est alors tombé. » souligne-t-elle
Un impact majeur sur les familles et les proches aidants
Trois Canadiens sur quatre connaissent une personne atteinte d’Alzheimer. Cette maladie irréversible détruit progressivement les cellules du cerveau, rendant la prise en charge complexe. Les proches aidants jouent un rôle vital, mais leur engagement peut entraîner fatigue et épuisement.
« Ma mère a été mariée pendant près de 40 ans à Jean‑Pierre. Il prenait soin d’elle à domicile et, malgré tout son dévouement, la situation était devenue très lourde, surtout qu’il avait lui-même subi un infarctus. Pour ma part, j’étais proche aidante : je me rendais chez eux chaque semaine et je la gardais régulièrement afin d’offrir du répit à mon beau‑père. La maladie d’Alzheimer touche toute la famille, bien au-delà de la personne qui en est atteinte. » souligne France Roy. Offrir des services de soutien, de répit et des ressources adaptées est indispensable.
Vous vous sentez démunie face à la situation? Vous venez de recevoir un diagnostic? Des ressources d’aide et d’information existent.
- Informations sur la maladie
- Informations destinées aux proches aidants